В 1845 году два британских корабля шли канадской Арктикой в надежде открытия Северо-Западного прохода в Тихий океан. Более чем двадцать лет спустя почти полностью сохранившийся скелет одного из путешественников был обнаружен в неглубокой и покрытой камнями могиле на острове Кинг-Уильям.
Останки были идентифицированы как принадлежащие Генри Ле Веконту, лейтенанту одного из кораблей - HMS "Эребус". Однако современные исследователи склонны считать, что они принадлежат другому человеку.
Кто бы он ни был, своей ранней смертью он избежал куда более худшего.
"Поскольку тело было предано традиционному захоронению, возможно предположить, что смерть наступила ещё до того мучительного конца экспедиции, когда мёртвые оставались непогребёнными, а в некоторых случаях даже становились предметом каннибализма", - писал ведущий английский исследователь-историк, сотрудник журнала "Journal of Archaeological Science" Саймон Мэйс.
Могила, определённая как могила Ле Веконта, была первой обнаруженной аборигенами-инуитами, которые позже привели к ней американских искателей приключений. Тело перевезли в Англию, где после изучения оно было предано земле возле Мемориала Франклина в Гринвиче (сэр Джон Франклин возглавлял экспедицию). В 2009 году реконструкция памятника потребовала эксгумации, которая дала возможность провести современную судебную экспертизу.
И она была уже не первой. В 1980-х группа под руководством Оуэна Битти изучила останки трёх человек, которые также умерли на раннем этапе этой экспедиции и были похоронены в вечной мерзлоте на острове Бичи. В останках нашли высокое содержание свинца, и это дало основания считать, что в их смерти виновато плохое качество изготовления консервов.
Мэйс и его коллеги изучили кости, как предполагалось, Ле Веконта, чтобы установить возраст человека, его происхождение и телосложение. Согласно их выводам, хозяину скелета было 30 или 40 лет, это был стройный европеец довольно высокого роста. Золотые коронки в зубах свидетельствовали о достаточно высоком социальном статусе. Как писали исследователи в интернет-версии журнальной статьи от 27 февраля, такие коронки довольно редки в английских захоронениях XIX века, за исключением дворянских склепов.
Цинга (болезнь, вызываемая недостатком витамина C) и туберкулёз сопутствовали гибели; однако тело человека не несло их следов. Химический анализ зубной эмали показал, в какой части Англии вырос этот человек, а именно - в юго-западной. Учёные знали, что Ле Веконт вырос в Девоне, юго-западном графстве, хотя этого вряд ли достаточно для идентификации.
С учётом одежды и золотых зубов, исследователи пришли к выводу, что этот человек был одним из двадцати трёх офицеров того путешествия (Ле Веконт был исключён из общего числа 24).
Алан Оугден из Брэдфорского университета реконструировал лицо по черепу. Эту реконструкцию сравнили с дагерротипами - старыми фотографиями офицеров тех кораблей, хотя на них были и не все.
В итоге был сделан вывод, что человек более всего похож на Гарри Гудсера, врача и натуралиста, который имел большую и выступающую нижнюю губу и глубокую складку под ней - последствия необычного строения зубов. Выросший в Шотландии (также подпадающей под результаты химических анализов), он описывался соплавателями как "долговязый и стройный"; во время гибели ему должно было быть 26 или 29 лет, что хоть и меньше, чем возраст, определённый для скелета, но всё равно соответствующий (по мнению исследователей, хотя они и осторожны в своих предположениях).
"Важно понимать, что реконструкция лица по черепу не может служить точным доказательством для идентификации. Это вероятность, хотя и высокая", - пишут исследователи, отмечая также, что десять офицеров кораблей на фотоснимках вообще не запечатлены.
Всё 129 путешественников, включая сэра Франклина, погибли в экспедиции, и персональная идентификация возможна лишь для некоторых из них, в том числе для Гарри Гудсера.
Уинн Парри
via b0rntobe