- Кто? - недовольно пробурчал капитан "Чёрной барабульки", поскольку был очень занят: наливал ром в стакан с чаем, не забывая одновременно ковырять в носу.
- Штурман зовёт! Его вахта.
- И что там такое, что без капитана разобраться не могут, - ворчал капитан, засовывая, однако, ноги в ботфорты.
- Корабль на горизонте!
Уже на палубе, привычно воткнув подзорную трубу окуляром в глаз, капитан обвёл взглядом указанный сектор горизонта и действительно обнаружил красавец-фрегат, идущий почти параллельным курсом под всеми парусами, включая даже лиселя. На фор-стеньге фрегата трепыхалась связка флагов.
- День... рождение... капитан... Эвери... - прочитал капитан "Барабульки". - Рулевой! А ну, лево десять по компасу! Старший боцман! Паруса на полный левый бакштаг! Фок и грот долой! Штурман! Рассчитать сближение с фрегатом!
Ещё через полчаса "Чёрная барабулька" вновь легла на прежний курс и, слегка покачиваясь с борта на борт, приняла в свои паруса упругий тёплый ветер, идя фордевинд параллельно фрегату, на гафеле которого развевался "Весёлый Роджер" капитана Эвери - обращённый влево череп со скрещёнными костями, на ярко-алом фоне.
- Пушки левого борта зарядить холостыми. Как швырну пузырь за борт - тринадцать выстрелов с промежутком в одну секунду, начиная с носовых.
С этими словами капитан "Барабульки" вынул из нактоуза непочатую бутылку рома.
- Квортермастер!
- Здесь, сэр!
- Прошу скомандовать сигнальщикам фок-мачты набрать вот это, - и черкнул на листе бумаги карманным пером несколько строк. - Как открою бутылку, так сразу и поднять до места.
- Есть, сэр!
Увесистая бутыль с ромом приятно тяжелила ладонь.
- Мистер Бонс, благодарю вас за великолепно рассчитанный манёвр.
- Да шоб ради такого праздника, сэр, но...
- Я прекрасно знаю, что вы хотите сказать, - пееребил капитан. - Я жажду хлебнуть рому ничуть не меньше вашего. Однако нам следует соблюсти протокол от начала и до конца. Вся команда с похмелюги, не только мы с вами, так что нынче терпение - наш главный учитель.
- Сэр! - раздался грубый голос сбоку. - Сигнальных флагов может не хватить, я предлагаю уменьшить фразу до семи слов и полагаю, этого будет вполне достаточно!
- Высказались? - учтиво спросил капитан.
- Ну да, сэр...
Не говоря ни слова, капитан вынул из-за пояса один из двух пистолетов, взвёл курок и выстрелил квортермастеру в голову.
- Вас понял, сэр! Я прикажу пустить на флаги все разноцветные подштанники, но требуемый сигнал будет набран! - квортермастер лихо повернулся на каблуках и, не отлепляя ото лба выпущенную капитаном палочку с присоской, широкими шагами отправился в нос. Капитан привычно дунул в ствол и засунул пистолет на место.
- Пушки готовы, сэр! - проорали со спардека.
- Прекрасно, - сказал капитан. - Хэй-хо, ребята! Самое главное сейчас не обосраться! В точности держать галс и дистанцию! А то ещё залепим пыжом в лоб имениннику - то-то будет потеха!..
Дружный хохот похмельного экипажа был ему ответом. Открытые бочки с первосортным ямайским ромом источали невыразимый аромат, который почти не уносило ветром - благо, корабли шли чистый фордевинд.
- Ну что ж, мистер Бонс, теперь ваше слово, - сказал капитан и вытянул руку с бутылкой. Билли Бонс выдернул клинок и точным ударом мастерски отсёк горлышко. К фор-салингу корвета поползли фалы со свёрнутыми в колбаски флагами. Едва верхний флаг дошёл до места, сигнальщики резко дёрнули фалы, и все флаги одновременно развернулись:
Уважаемый капитан Эвери! Экипаж корвета "Чёрная барабулька" сердечно поздравляет с днём рождения и желает доброго ветра, чистого моря, сухого пороха и крепкого рома!
- Ну, пора, - сказал капитан. - Задобрим океан. Чтобы к флибустьерскому братству был благосклонен.
И с этими словами швырнул бутыль в воду. Тут же поочерёдно прогрохотали тринадцать выстрелов левого борта. Фрегат ответил тринадцатью же холостыми выстрелами, после чего на нём заорали "ура".
- Урраааааа! - взвыл экипаж "Чёрной барабульки".
- Ну, вот теперь имеем право, - удовлетворённо пробормотали хором капитан с Билли Бонсом, выудив из нактоуза ещё одну бутылку.
* и немедленно выпили
